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在漢朝﹑唐朝的時候﹐“西域”指的是東起玉門關﹐西至蔥嶺之間這片廣袤地域。蔥嶺就是帕米爾高原﹐蔥嶺以西的地方﹐中原皇朝可管不著﹐因此唐朝在塔什庫爾干所設的蔥嶺守捉所﹐是中原皇朝影響力的終點﹐而我們顛簸八小時要來看的石頭城﹐就是蔥嶺守捉所的據點。

石頭城並非始建於唐代﹐早於公元之前的漢代﹐這裏已是西域三十六國中的蒲犁國的王都﹐石頭城的基礎﹐該是蒲犁國打下的。蒲犁國在西域諸國中算是小國﹐人口大約只有五千人﹐但由於守著蔥嶺的門戶﹐是天山中路及南路的咽喉﹑絲路的交通要衢﹐因此城堡築建得碩大堅實。

沿著喀喇崑崙高路所見﹐帕米爾高原的山體是石非土（如黃土高原的山體便是土而非石）﹐來到塔什庫爾干更是遍地大石﹐塔什庫爾干這名字本身就解“石頭城”。築城當時的人就地取材﹐於是有了“石頭城”這個名稱。可是我們走近一看﹐整個城牆乃以土坯砌成﹐石頭不是沒有﹐不過都堆在城內﹐差不多把個高大的城堡填滿。這卻是甚麼原因﹖回來後找書一看﹐原來這城在清朝時經過修繕﹐也許是那時候拿土牆換了石牆也未可知﹐總之土坯的氣派是差遠了﹗
石頭城背後是連綿不絕的帕米爾高原雪山﹐城下是塔吉克族的夏季牧場。

我站在石頭城上﹑唐朝蔥嶺守捉所之處﹐望向東方。唐朝之時﹐要從玉門關平安走到這裡﹐艱難得很﹐這一路上除了要應付險惡的地理環境氣候變化外﹐還要經過無數大大小小的國家﹑土豪﹑霸主﹑強盜。這一大堆地方管轄者彼此之間或友或敵﹐權力外交形勢千變萬化﹐就算是國營的商隊﹐有中原皇朝撐腰﹐路途風險也不見得比民營商隊低。出發前我特意把何平導演的電影【天地英雄】找來看看﹐背景是唐朝之時在西域發生的一些事﹐故事乏善足陳 (藉得一提的是那帥得要命的日藉演員﹐跟陳道明機乎是一模一樣) ﹐但劇中所表達的那種以武力為生存基礎﹑吞併爭奪為常態的 lawlessness﹐大概就是唐代西域的真實反映。思念及此﹐不禁要向曾經路過石頭城的法顯 (400AD)﹑唐三藏(630AD) 等武力匱乏兼隊伍單薄的旅者致敬。