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在汉朝、唐朝的时候，“西域”指的是东起玉门关，西至葱岭之间这片广袤地域。葱岭就是帕米尔高原，葱岭以西的地方，中原皇朝可管不着，因此唐朝在塔什库尔干所设的葱岭守捉所，是中原皇朝影响力的终点，而我们颠簸八小时要来看的石头城，就是葱岭守捉所的据点。

石头城并非始建于唐代，早于公元之前的汉代，这里已是西域三十六国中的蒲犁国的王都，石头城的基础，该是蒲犁国打下的。蒲犁国在西域诸国中算是小国，人口大约只有五千人，但由于守著葱岭的门户，是天山中路及南路的咽喉、丝路的交通要衢，因此城堡筑建得硕大坚实。

沿著喀喇昆仑高路所见，帕米尔高原的山体是石非土（如黄土高原的山体便是土而非石），来到塔什库尔干更是遍地大石，塔什库尔干这名字本身就解“石头城”。筑城当时的人就地取材，于是有了“石头城”这个名称。可是我们走近一看，整个城墙乃以土坯砌成，石头不是没有，不过都堆在城内，差不多把个高大的城堡填满。这却是甚么原因？回来后找书一看，原来这城在清朝时经过修缮，也许是那时候拿土墙换了石墙也未可知，总之土坯的气派是差远了！
石头城背后是连绵不绝的帕米尔高原雪山，城下是塔吉克族的夏季牧场。

我站在石头城上、唐朝葱岭守捉所之处，望向东方。唐朝之时，要从玉门关平安走到这里，艰难得很，这一路上除了要应付险恶的地理环境气候变化外，还要经过无数大大小小的国家、土豪、霸主、强盗。这一大堆地方管辖者彼此之间或友或敌，权力外交形势千变万化，就算是国营的商队，有中原皇朝撑腰，路途风险也不见得比民营商队低。出发前我特意把何平导演的电影【天地英雄】找来看看，背景是唐朝之时在西域发生的一些事，故事乏善足陈 (藉得一提的是那帅得要命的日藉演员，跟陈道明机乎是一模一样) ，但剧中所表达的那种以武力为生存基础、吞并争夺为常态的 lawlessness，大概就是唐代西域的真实反映。思念及此，不禁要向曾经路过石头城的法显 (400AD)、唐三藏(630AD) 等武力匮乏兼队伍单薄的旅者致敬。